За отсутствием состава

1955 год. Небольшой районный город Зареченск.

Молодой помощник прокурора Виктор Лавров временно исполняет обязанности начальника и получает дело, которое кажется простым: на берегу живописного Светлого озера убиты два студента. По версии следствия, ссора вспыхнула из-за обидного слова, брошенного в адрес хромого товарища. Орудие убийства найдено. Подозреваемый почти признался. Дело можно закрывать.

Но уже в зале суда адвокат доказывает: подследственный физически не мог нанести те страшные удары, что значатся в акте вскрытия. Протоколы осмотра составлены с нарушениями. Понятые — подставные. А на настоящем орудии убийства — чужие отпечатки пальцев.

Теперь Лаврову, оставшемуся без поддержки уехавшего начальника, предстоит выбирать: спустить дело на тормозах и сохранить карьеру или начать расследование заново, понимая, что за убийцей стоят люди из областной власти, бывшие лагерные кадры и та самая система, которая не прощает честности.