Грань миров 4

Конец XVI века. В глухой деревушке Ольховка, затерянной среди непроходимых лесов, шепчутся о «ведьме». На самой окраине, в покосившейся землянке, живут две сестры-сироты: девятнадцатилетняя Агата и десятилетняя Катя. Агату боятся и ненавидят. Её дар — не благословение, а проклятие. Она видит черную пелену чахотки над кузнецом и серый саван горя над вдовой. Там, где другие видят человека, она видит лишь хрупкий сосуд времени. Но самое страшное её умение — исцелять. Забирая чужую хворь, она отдает частицу собственной жизни, оставляя на своем молодом лице печать ранней седины и смертельной усталости. Её тихое существование рушится, когда беда приходит в дом зажиточного боярина из соседнего села. Девочка при смерти, а лучшие лекари только разводят руками. Чтобы спасти дитя, Агате придется спуститься во тьму чужой болезни глубже, чем когда-либо прежде. Успешное исцеление становится приговором: теперь слухи превращаются в факелы инквизиции. Ей больше не спрятаться за тенями деревьев.

Смута не закончилась — она сменила личину. Десять лет правления Агаты превратили Россию в чудовищный механизм: заводы Урала работают днем и ночью, выплавляя сталь для невиданной армии, а Тайная Канцелярия заменяет дыбу хирургическим скальпелем. Но пока сестра строит империю из железа и крови, её племянник Александр постигает науки Европы, готовясь стать идеальным инструментом власти, лишенным слабостей плоти. Мир начинает замечать эту новую силу. Французские кардиналы предлагают союзы, английские шпионы крадут чертежи магнитных дорог, а в болотах Прибалтики зреет мятеж нового типа — секта «Истинного Света», чьи последователи добровольно срастаются с металлом, чтобы обрести бессмертие. Когда древний враг возвращается, вооруженный украденными секретами самой Агаты, становится ясно: эпоха тайной диктатуры подошла к концу. Чтобы защитить то, что было построено на костях, придется выйти из тени.

Империя победила в войне, но проиграла саму себя. Прошло столетие с тех пор, как Агата зажгла первые домны Урала. Тени прошлого стали сталью настоящего. Россия — это колосс из чугуна и пара, чьи границы охраняют автоматоны-«Бердыши», а пульс страны бьется в ритме электрических разрядов над сетью железных дорог. Но за фасадом прогресса скрывается гниль: император Александр II правит лишь на страницах газет, пока реальная власть принадлежит теневому князю Дмитрию Воронцову — потомку Регента, чей разум остр, а тело пожирает радиация Теневого камня. Вынужденный покинуть свой стерильный кабинет, Дмитрий отправляется в сердце анархии — Лондон, чтобы сыграть против старого врага в игру, где ставкой является гравитация самой Земли. Ему предстоит понять страшную истину: враг носит его собственное лицо, а идеальный механизм Империи вот-вот сойдет с ума и уничтожит своих создателей.