Военные хроники 2

Год Великой Засухи. Мазаракш — страна пыльных ветров и раскалённых барханов — теряет свои окраинные города один за другим. Страна Окраина, рождённая из тумана и болот, движется на юг: её армии шагают по мёртвым полям, и там, где проходят её солдаты, земля чернеет и не рожает ничего, кроме пепла. В горном гарнизоне Кара-Даш служит Арлан — сын мельника, который стал миномётчиком, потому что больше некем было стать. Его расчёт — трое: глухой сапёр Тилек, девочка-заряжающий Сайра, которую нашёл в развалинах крепости Беш-Кал, и старый наводчик Бакай, что воевал ещё с первым ханом Мазаракша и помнит, как звучит мир. Их миномёт — ржавый, древний, с именем «Куйрук» (Хвост), выцарапанным на стволе, — единственное, что стоит между Окраиной и последним перевалом, за которым лежит сердце Мазаракша. Когда червь войны переползает через горы и первая волна штурма накрывает Кара-Даш, Арлан понимает: порох кончается. Но легенда гласит, что в глубине Соляного Каньона спрятан «Огненный Завет»

Окраина сломлена у стен Кудаша. Но не разбита. Её войска откатились к границе и закрепились в Серой Пуще — болотном лесу, куда не доходит мина, где порох отсыревает за ночь, а солдаты Мазаракша тонут в трясине на второй день. Хан Мазаракша приказывает Арлану — уже не сыну мельника, а командиру огневой сотни — штурмовать Серую Пущу и взять город Воротск, столицу приграничья. Четыре расчёта, двадцать стволов, сто двадцать бойцов против засадной армии Окраины, которая знает каждое дерево. Здесь Арлан теряет Бакая. Старый наводчик уходит в болото, чтобы вывести миномётный расчёт из засады, и не возвращается. Его «Куйрук» — ржавый, дышащий, живой — остаётся без наводчика. Сайра, которая выросла с ним с двенадцати лет, берёт прицел на себя. В Серой Пуще Арлан находит то, чего не искал: доказательство, что Окраина и Мазаракш были одной страной. Разделённые не войной — а одной ночью, одним приказом, одной ложью, записанной в ханском архиве.