Драконы Севера 15

Один неснимаемый браслет — и моя жизнь летит под откос. Я всего лишь реставрировала фамильную реликвию герцога Вальдера. Но древнее серебро само защёлкнулось на моём запястье — на глазах у свидетелей. Теперь весь двор уверен: безродная мастерица — невеста ледяного дракона Севера. Сам герцог в ярости. Я в ужасе. Выход один: фиктивная помолвка до зимнего солнцестояния, когда браслет можно будет снять. Договор на семь пунктов. Пункт седьмой: никаких чувств. Вот только браслет чует ложь и теплеет от правды. А у меня слишком много секретов: запретный дар огня, сгоревшая мастерская отца и враг, который смотрит на меня слишком пристально. И ещё — сердце, которое не читало седьмой пункт.

Иветта — лучшая лгунья империи. Бывшее «перо» всесильного интригана, она умела вынимать чужие тайны и не верить никому — особенно себе. Чтобы получить допуск к секретным реестрам одарённых, она приносит клятву истины: отныне каждая её ложь жжёт огнём. С этим её и отправляют на Север — расследовать исчезновение одарённых детей. А в напарники дают ледяного дракона, лорда Рейна Хольдвина, чей младший брат много лет назад сгинул в Обители Пепла по доносу. По доносу, который написала она. Он не верит ни единому её слову. Она не может солгать ему ни в одном. От ненависти до любви — один шаг, но между ними её прошлое, его горе и тайна, ради которой кто-то готов убивать. Сможет ли лучшая лгунья империи спасти чужих детей, чужого брата — и собственное сердце, когда единственное её оружие теперь правда?

Огненный дар — это смертный приговор. Так в империи карают всех, кроме одного древнего рода драконов огня. Поэтому Яра, нищая мастерица-эмальерша, всю жизнь прячет своё пламя, выдавая дар за ремесло у горна. Но на отборе невест для огненного лорда древняя реликвия дома — Искрень, что гаснет на лжи и разгорается на правде, — вспыхивает в полную силу. И не на знатных девиц, а на неё, служанку, по ошибке попавшую в строй невест. Теперь у Яры выбор: признать дикий огонь — и взойти на костёр, или сыграть невесту лорда, чьё ремесло — ловить таких, как она. Лорд Эйдан Кальдор холоден как лёд, хотя в нём дремлет драконье пламя. А под крышей его дома кто-то по ночам уводит огневолосых девушек в жар, и след тянется к имени, которое страшно произнести вслух. От ненависти до любви — один шаг. Но между ними её тайна, его рана и старый закон, по которому за их любовь полагается Пепел. Сможет ли лучшая лгунья собственного огня перестать прятаться, когда её единственное оружие — запретное пламя?

Год назад штормовой дракон лорд Торн Вэйр прилюдно отрёкся от жены: древняя реликвия его дома — Узел Бури, что бьёт искрой на лжи и гудит на правде, — назвала её снасть виновной в гибели его брата. Мэрит, лучшую узловязку вольных гаваней, выбросили на причал с клеймом ведьмы. Теперь дракон вернулся за ней. Без жены-узловязки он перегорает грозой, а держать наследие дома может только она. Мэрит согласна на одно: фиктивный брак — в обмен на правду. Кто перерезал узлы и где маленькая Несса, которую увезли за море «доить» как источник дара? Чем ближе разгадка, тем яснее: настоящий узел тогда не лгал — лгала подделка. Их пару разбили нарочно, и за всем стоит Хозяин Гаваней, превративший своё горе в холодный расчёт. От ненависти до любви — один шторм. Но между ними её сорванное имя, его вина и старая истина: узел держит не верёвка, а слово. Сможет ли однажды преданная женщина довериться снова?

Двенадцать лет Лисанну Кальдор держали в плену под чужим именем — рычагом против родного дома. Теперь она свободна и приехала наставницей огня в первую в державе академию одарённых детей: учить тех, кого, как и её когда-то, некому было научить держать своё пламя в темноте. Но рядом с ней ставят того, чьей крови она боится больше прежних тюремщиков, — Сорена Дейна, пепельного дракона из рода «тех, кто тушит». Его дар создан гасить её огонь, и доктрина велит им быть врагами: пепел укрощает пламя. Вот только этот молчаливый, всех сторонящийся дракон не гасит детей — он их укрывает. А выстывает в золу лишь от одной веры: что любовь не для палаческой крови. Когда под маской заботливого попечителя в академию приходит последний уцелевший узел старого зла и тихо превращает школу освобождения в доильню, пеплу и пламени придётся выбрать: покориться доктрине — или сжечь её дотла. Вместе. Огонь без золы — пожар. Зола без огня — могила. А вместе?..

Инспектор Линнея Корф верит: что записано — то и правда, а чего нет в реестре — того нет вовсе. Её перо находит незаконный дар и заносит в графу, а для огня это приговор — Обитель Пепла. Она безупречна на бумаге. Пока корона не посылает её поверить книги самой Обители, где мёртвых записано больше, чем когда-либо хоронили. Там её встречает Серый лорд Альрик Дейн — пепельный дракон, чья кровь создана гасить чужой дар. Вся империя зовёт его палачом одарённых. Но его книги слишком безупречны, а по ночам в запертом крыле плачет ребёнок, которого по бумаге давно нет. Между ними — закон, велящий ей сдать его. Между ними — ложь, на которой стоит вся держава. И одна старая честная печать, что чернеет на лжи и ложится чисто на правду, — против поддельного корня, заверившего тысячи смертей. Полюбить дракона-палача — измена всему, во что она верила. Не полюбить — измена тому единственному, что вдруг оказалось правдой.

Шесть лет назад огранщица Эльда бежала с Гранёного кряжа под зимний дождь — изгнанная, оболганная, под чужим именем и с тайной под сердцем. Теперь у неё тихий городок на краю империи, ремесло и сын, о котором никто не должен узнать: в глазах мальчика — золотая искра самоцветного дракона. Но в город входит отряд того, от кого она бежала. Лорд Каэл Гранн, владыка самоцветной горы, медленно каменеет без истинной пары — и не знает, что у него есть наследник. Одного взгляда на ребёнка хватает, чтобы шесть лет тишины раскололись, как камень от неверного удара. Эльду ждёт возвращение в дом, что её отверг: холодная бабка, навязанная жениху невеста, кастелян с холёными руками и мягким голосом — и древнее Гранёное сердце, что мутнеет на лжи и пылает на правде. Кто-то солгал шесть лет назад. И этот кто-то всё ещё в доме. Чтобы спасти сына, дракона и саму себя, ей придётся сделать то, чего она боялась всю жизнь, — перестать прятаться и заставить камень сказать правду при всех.

Осенью на Косе торгуют всем, кроме моря, — море не торгуется. Марен, ныряльщица-жемчужница, слышит то, чего не слышит никто: звенит ли слово правдой или глохнет ложью. В штормовую ночь она вытаскивает из чёрной воды незнакомца и, спасая, произносит древний морской обет — а утром узнаёт, что повязала себя с владыкой Островов. С ледяным драконом, который семь лет не даёт обетов и медленно уходит в туман. Двор считает её самозванкой. Жемчужина-обет, веками судившая Острова, ослепла и молчит. А мягкоголосый откупщик с материка уже подписал бумагу, по которой и острова, и сама Марен — всего лишь строки в его долговой книге. Но Марен знает то, чего не знает никто. Жемчужину не сломали — её морят голодом. И если накормить её исполненными обетами, она заговорит. Брак по обету, который станет настоящим. Истинная пара, в которую не верят оба. И правда, которая либо звенит — либо нет.

Меня зовут Кенна, я водоноска, и я знаю цену всему: глоток — медяк, кувшин — день жизни, правда — дороже воды. В моём краю воду продаёт цех, а платят за неё клятвами у мерной чаши. Я умею то, о чём молчу с детства: слышу воду под песком, и вода при мне не терпит лжи. За краденую воду меня везут на суд к стеклянному лорду. Тамир Сарран — песчаный дракон, у которого правая рука уже звенит стеклом: без истинной пары драконы его рода спекаются заживо. Его приговор ошеломляет всех: «Я беру её в жёны. По расчёту». Двенадцать пунктов в брачном контракте — и один мой: в доме не лгать. Но Солнечная Капля, древнее стекло, что веками судило Пески правдой, три года черна и молчит, а край шепчется, что новая жена лорда — ведьма колодцев. Я знаю цену всему. Скоро узнаю и цену правды: её нельзя купить — её можно только отдать. Даром. При всех. И тогда стекло заговорит.